C’est sûrement l’un des circuits que je pratique le plus assidûment. A cela, plusieurs raisons :

• j’habite à Orléans, dans le quartier du Champ de Mars, il me suffit de sortir de chez moi et le chemin qui longe la loire, vers l’est, me conduit direct à l’île Charlemagne : pratique, pas de perte de temps !!
• des bornes tous les 100 mètres balisent une bonne partie du parcours, bien utile pour se caler un rythme !!
• si l’on excepte la bosse au kilomètre 1, le parcours est relativement plat.
• la durée de ma course peut aisément être modulée en fonction de mon état de forme ou du temps dont je dispose : grande forme -> grand tour de l’île (grand lac et petits lacs, kilométrage estimé à 4.5 kms) ; petite forme ou pas beaucoup de temps -> petit tour (grand lac seul, kilométrage de 3,2 kms).
• on trouve des robinets et des toilettes, (pas toujours très propres mais, bon parfois ça dépanne) à différents points autour de l’île.

Ambiance : Entre le pont Joffre et le pont Georges V, de nombreux canards et cygnes attendent leur ration quotidienne de pain sec. Sur la droite deux immeubles hlm imposants au pied de la RN20 font face à la loire ; originalité ils sont chauffés au bois !  

Entre le pont Thinat et l’île Charlemagne on aperçoit les logements de la Sonacotra à Saint Jean le Blanc. Au pied, le dimanche matin, un marché très animé, à n’en pas douter l’un des plus méconnus et des moins chers d’Orléans.  Côté loire, les sternes ont élu domicile sur une bande de sable qui tient lieu de parking et de dortoir : ça piaille, ça braille, ça couine, ça grince, …. quel raffut !! 

 Autour de l’île, une belle bosse à escalader au kilomètre 1. Eviter le dimanche, les vacances d’été, c’est Orléans plage, embouteillé de baigneurs dotés de parasols et de glacières, de poussettes, de tracteurs en plastique jaune, de vélos à roulettes, etc…

De nombreuses compétitions et manifestations y sont organisées dont le désormais traditionnel challenge de l’Orléanais, inter entreprises, prochain rendez vous en juin 2010. Depuis peu, vient de s’installer un parcours accrobranches qui ma foi, m’a l’air assez sympa et riche en sensations fortes.

Variantes : les grands jours, on peut aussi décider de pousser vers Saint Denis en Val en empruntant une partie de la piste cyclable ” loire à vélo” et la levée à partir de la base de kayak. On peut faire demi tour plus loin vers l’est, au niveau de la carrière ; là, un chemin longe la loire ( et la plage des nudistes) au plus près.  Les vues de la loire et de ses méandres depuis la levée quasi vierge de circulation automobile valent le détour (comme dirait Michelin !).

On peut également pour faire une boucle rive gauche / rive droite traverser la loire en empruntant la voie piétonne qui longe le pont emprunté par les trains. Si vous croisez un train, (Paris Clermont par exemple) : sensations garanties. Attention quand même aux projections de gravillons !

Voici une liste non exhaustive des odeurs que j’ai pu capter à la faveur de mes footings et virées à vélo dans l’orléanais et ailleurs.  Elles marquent les saisons, la météo du moment, les activités des hommes. Elles participent à mon plaisir de la pratique de la course à pied et constituent un véritable stimulant. A la façon du roman “le Parfum” de Suskind  et depuis le coeur de la “cosmetic valley“, voici : “odeurs, flaveurs et senteurs” :

• irritantes de pesticides dans les champs de pommiers, de poiriers et de vigne d’Olivet, de Saint Pryvé et de Saint Hilaire,
• entêtantes de goudron chaud sur les levées de la loire,
• subtiles de terre ou de sable mouillé,
• musquées des marroniers au printemps,
• suaves et enveloppantes du tilleul et du chêvre-feuilles en été,
• répugnantes de cadavres et de charognes de petits animaux (lapins, oiseaux, poissons),
• toniques de mousse, de champignons, des feuilles mortes en automne à Ménestreau en Villette,
• libératrices de la poussière après la pluie,
• lourdes d’eau croupie, de marécage, de vase et d’eaux stagnantes, 
• excitantes de paille et de foin,
• toniques d’herbe fraichement coupée,
• suffocantes de boues, d’eaux de lessive et de bouches d’égout (station d’épuration de l’ile arrault),
• rassurantes de café et de croissants chauds s’échappant des fenêtres des pavillons, des cafés et des boulangeries,
• aigres de sueur (…celle des autres coureurs, puisqu’on ne sent pas sa propre sueur),
• appéritives de cuisine raffinée le long des bords du loiret, le dimanche midi à Olivet,
• âcres des prunes sauvages qui pourissent gentiment au soleil,
• familières du lisier et du fumier épandu dans les champs,
• piquantes et fraiches de pin et de bruyère, le long des chemins de sologne à Marcilly, à Menestreau, à Ligny le Ribault, à la Ferté Saint Aubin, ou au donjon d’Olivet,
• rustiques de crottin de cheval (près des centres équestres du donjon ou de la charbonnière),
• dérangeantes de gasoil lors de la traversée du pont Joffre ou du pont Georges V ou lors du passage pétaradant d’une mobylette,
• vivifiantes d’embruns, d’algues ou coquillages le long des plages basques ou normandes,
• soufrées des silex le long de la voie de chemin de fer traversant  la loire, le long du pont Thinat,
• acidulées des mûres…
• chargées d’huile, de graisse et de copeaux de métal près de certaines usines.

 Je comprends mieux maintenant pourquoi les manuels d’entrainement prodiguent cette recommandation “on respire par le nez, on souffle par la bouche !”  Alors, humez et profitez ! 

Une façon originale de découvrir Orléans : effectuer un circuit en double 8, en empruntant successivement les 4 ponts d’Orléans.

Je propose un départ au débouché sud du pont de l’Europe conçu par Santiago Calatrava et inauguré par François Mitterand. A gauche, vue sur les champs des maraîchers. Derrière, à coté d’une maison incendiée, l’ancienne briquetterie de Saint Pryvé qui menace de tomber. A droite, en saison, on trouve à foison des petites prunes jaunes ou rouges et sucrées. 

Traverser le pont dans le sens sud nord. Au débouché du pont de l’Europe à gauche, l’usine Renault TRW très récemment déménagée et désaffectée. Prendre à droite vers l’Est, direction Orléans Centre.

Traverser le pont Joffre dans le sens nord sud. Le pire moment de la course parce que beaucoup de traffic, attention au radar : 50 km à l’heure !!. L’été, on peut voir les baigneurs à la piscine de l’hôtel Mercure. Une fois le pont traversé,  longer la loire vers l’est, via le quai de Prague jusqu’au pont Georges V.

Traverser le pont Georges V dans le sens sud nord. Belles vues sur la loire, le bief, les îles, les quais, la cathédrale, les clochers des églises. En face, la rue royale et au fond la statue de Jeanne d’Arc.  Amis cyclistes, ce pont est partiellement fermé à la circulation automobile le dimanche après midi, attention toutefois à ne pas coincer vos roues dans les rails du tramway : ça fait très mal !!  Au débouché du pont Georges 5, prendre vers l’est et longer les quais récemment refaits. On longera les quartiers charpenterie et châtelet, le bar brasserie  O Batô, la sous préfecture, le temple des témoins de Jehovah.

Emprunter dans le sens nord sud la voie piétonne longeant la voie de chemin de fer et le pont Thinat. Vue sur l’île Charlemagne et au loin sur le bourg de St Jean de Braye.

Voila, il : vous reste à faire le trajet retour dans l’autre sens (en attendant le 5 ème pont à l’est de l’agglomération d’Orléans).

Ce circuit peut être pratiqué l’hiver parce qu’il est éclairé et bien que situé en ville, il est relativement calme.