Un temps plutôt maussade pour un mois de juillet, il pleut beaucoup, il fait frisquet et un fort vent d’ouest sévit. C’est pourtant la période que je choisis pour relier Orléans à Saint Nazaire par le fameux, le mythique circuit : “Loire à Vélo“ soit : 450 kms en 3  jours.

jour1 : Orléans Saumur 190 kms

Départ depuis la maison, gros bisous aux filles.

Je transporte un petit sac avec le minimum de vêtements, un tout petit nécessaire de toilette et j’enfourche mon vélo demi course des années 80 : garde boues, porte bagages, lumière à dynamo, guidon recourbé à l’ancienne et cale pieds à lannières, la grande classe quoi !

Les premiers coups de pédales dès 7 heures du matin sont libérateurs et mon sentiment d’anxiété s’envole vite ! Forcément, avec la pluie et le vent dans le nez, ça avance moins vite !  Crevaison au niveau de la ville de Mer, pas bon pour ma moyenne ! Pour cette partie du parcours, que je connais comme ma poche, je suggère l’itinéraire :  Orléans, Saint Hilaire Saint Mesmin,  Meung sur Loire, Dry, Beaugency par la rive gauche. Puis, à Beaugency, changement de rive jusqu’à Blois en passant par Tavers, Avaray Mer, Cour sur Loire, Saint Denis sur Loire et la Chaussée Saint Victor. Attention ! pas facile : à partir de Cour sur Loire, il faut trouver une petite route très sympa entre la Loire et la Nationale. Je juge que cette partie du parcours par la rive droite est moins fréquentée par les voitures que celle proposée par “loire à vélo” sur la rive gauche.

L’aventure et la découverte commencent vraiment pour moi à Blois. Traversée du vieux pont et changement de rive,  le parcours “loire à vélo” bien balisé, nous donne l’opportunité de traverser des champs et des bosquets en contrebas de la levée de la loire. Vues sur des manoirs, des maisons bourgeoises et des châteaux méconnus ; Chambord n’est pas loin !

Un peu avant Amboise, déjeuner dans un restau routier qui propose une formule “buffet à volonté”, tout à fait adaptée à mon appétit et à mes contraintes horaires !  Le château de Chaumont sur Loire me nargue depuis la colline qui surplombe la ville…pas le temps de faire du tourisme !  Je rejoins Tours par la rive gauche en empruntant des portions de routes Nationales et de voies urbaines, bof  !  La signalisation “Loire à Vélo” dans Tours centre devient rare et je perds du temps avant de trouver le départ, à l’extrémité ouest de la ville de la très belle, agréable et filante portion de piste cyclable entre Tours et Chinon. Arrive ensuite le contournement de l’inestéthique centrale nucléaire de Chinon.

Déja 150 kms ! Les premiers effets de la fatigue se font sentir : je fais l’aumône auprès d’une vieille dame pour qu’elle me remplisse ma bouteille d’eau et j’engloutis en une fois, toute ma réserve de barres des céréales !  Au niveau de Candes Saint Martin, je n’ai plus de jus, je titube littéralement, j’ai les yeux qui se ferment, je ne vois plus rien, je zigzague,  j’arrive à peine à tenir sur mon vélo, … Stop d’urgence dans une boulangerie pour y engloutir, affalé contre un muret, une boisson gazeuse et ce qu’il reste de patisseries…. C’est donc ça ? la fameuse fringale dont sont victimes les coureurs du Tour de France ?

Allez, encore 10 kilomètres à 10 à l’heure, au courage….. !  J’arrive épuisé vers 19 heures à Saumur. Enfin Saumur et l’Hôtel  Cristal idéalement situé, au pied de la loire et de la piste cyclable !  Encore quelques épreuves : descendre de vélo sans se casser la figure, détacher mon sac du porte bagages sans me vautrer,  demander la clé de ma chambre en essayant d’articuler un propos audible et intelligible, ranger mon vélo dans une remise et, enfin accéder à la chambre sympa et économique située au 4ème et dernier étage …. sans ascenceur.  Cuit ! Mort ! Crevé ! A bout de forces ! Vanné ! Burned !

Vite : une douche salvatrice,  un excellent repas dans le restau de l’hôtel, un coup de fil à la famille et… dodo ! Demain il n’y paraitra plus, c’est sûr  ! 

Courir dans la région orléanaise suppose de s’approprier la géographie locale, les noms de villes ou de quartiers. J’ai ouï dire que les personnes venant juste d’emménager à Orléans sont  plus ou moins déconcertées, désorientées par les noms de lieux commençant trop souvent par Saint  : “Saint Ceci, Saint Cela, ….je les confonds tous ! “Saint Ceci, c’est au nord ou au sud de la loire déja ?” “….Yen a de trop ! On ne sait plus à quel saint se vouer !”.  A ce propos j’ai très récemment échangé avec un olivetain qui réside dans cette commune depuis plus de 5 ans et qui m’a avoué être incapable de situer Saint Jean le Blanc…

Je vous propose donc de vous donner quelques repères donc un 360 ° des communes que vous allez traverser à la faveur de vos runs échevelés à Orléans et Alentours.

A l’Ouest de l’agglo, rive droite, la Chapelle Saint Mesmin et ses bords de loire très prisés par les coureurs, les marcheurs et les VTTistes. L’usine Michelin et la Verrerie Saint Gobain sont fermés depuis bien longtemps déja. Le siège National et la centrale d’achats du groupe Mr Bricolage ont depuis quelques années pris place dans le paysage économique. 

Au Nord de l’agglo, l’ouvrière Saint Jean de la Ruelle, sa mairie à l’architecture un rien soviétique, sa piscine chauffée à vagues et à tobboggans, son activité industielle encore  marquée par les usines Thermor devenue Fagor Brandt,  Renault devenue TRW (bâtîment aujourd’hui désaffecté pour cause de relocalisation de l’activité à la Source) et Coussinets Minces devenue Federal Mogul.

A l’Est rive droite, Saint Jean de Braye, son vieux bourg, ses bords de loire, le canal d’Orléans et les chemins de halage. Côté économie, vous ne pouvez manquer l’ancien Batîment  IBM  qui devient peu à peu une friche,  la caisse de retraite CIPS rebaptisée Medéric à la faveur des fusions et de mariages plus ou moins rapprochés. A l’écart de la loire, les incontournables usines Dior et Caudalie, toutes deux situées au pied du parc et du château de la charbonnière, parc que je vous recommande chaudement pour ses circuits variés et ombragés.

Au Sud Est, rive gauche, Saint Jean le Blanc, ses bords de loire, l’île charlemagne et et ses nombreuses possibilités de circuits, la piste cyclable “loire à vélo” et la levée qui vous emmènent sans qu’on y prenne garde jusqu’a Saint Denis en Val et enfin, la piste cyclable qui part du débouché sud du pont Thinat et qui vous conduira direct jusqu’ au pied du parc Floral et à l’entrée de la commune de Saint Cyr en Val.

Au sud Ouest, rive gauche : St Pryvé Saint Mesmin, pour les bords le la loire ou du loiret, pour la pointe de courpain et sa réserve naturelle, pour le (petit) lac de St Pryvé . A proximité : Saint hilaire-Saint Mesmin pour son hôtel restau “l’Escale du Port Arthur”, pour son  parc entre loire et Loiret et pour le chemin qui serpente le long du loiret  avant de venir lêcher la pointe de courpain et de vous déposer via la levée de la loire aux pieds de l’église de  Cléry Saint André.

Là où ça se complique, c’est que dans un deuxième cercle situé à 15-30 kms à vol d’oiseau  d’Orléans on trouvera : Saint Denis de l’hôtel (beau chemin longeant la loire jusqu’à Châteauneuf et St Martin d’Abbat), St Ay (prononcer “Saint I), St Benoit sur Loire (et son abbaye), La Ferté St Aubin. Ca se corse vraiment si l’on rajoute les noms des quartiers et des églises d’Orléans :  Saint Paul, Saint Jean, Saint Aignan, Saint Pierre le Puellier, St Euverte, St Paterne, St Loup, Saint Marc, Saint Marceau,…

Mais au fait ? Qui est le saint patron des sportifs ? : internet me suggère deux noms : Pier Georgio Frassati et Jean Bosco.

C’est sûrement l’un des circuits que je pratique le plus assidûment. A cela, plusieurs raisons :

• j’habite à Orléans, dans le quartier du Champ de Mars, il me suffit de sortir de chez moi et le chemin qui longe la loire, vers l’est, me conduit direct à l’île Charlemagne : pratique, pas de perte de temps !!
• des bornes tous les 100 mètres balisent une bonne partie du parcours, bien utile pour se caler un rythme !!
• si l’on excepte la bosse au kilomètre 1, le parcours est relativement plat.
• la durée de ma course peut aisément être modulée en fonction de mon état de forme ou du temps dont je dispose : grande forme -> grand tour de l’île (grand lac et petits lacs, kilométrage estimé à 4.5 kms) ; petite forme ou pas beaucoup de temps -> petit tour (grand lac seul, kilométrage de 3,2 kms).
• on trouve des robinets et des toilettes, (pas toujours très propres mais, bon parfois ça dépanne) à différents points autour de l’île.

Ambiance : Entre le pont Joffre et le pont Georges V, de nombreux canards et cygnes attendent leur ration quotidienne de pain sec. Sur la droite deux immeubles hlm imposants au pied de la RN20 font face à la loire ; originalité ils sont chauffés au bois !  

Entre le pont Thinat et l’île Charlemagne on aperçoit les logements de la Sonacotra à Saint Jean le Blanc. Au pied, le dimanche matin, un marché très animé, à n’en pas douter l’un des plus méconnus et des moins chers d’Orléans.  Côté loire, les sternes ont élu domicile sur une bande de sable qui tient lieu de parking et de dortoir : ça piaille, ça braille, ça couine, ça grince, …. quel raffut !! 

 Autour de l’île, une belle bosse à escalader au kilomètre 1. Eviter le dimanche, les vacances d’été, c’est Orléans plage, embouteillé de baigneurs dotés de parasols et de glacières, de poussettes, de tracteurs en plastique jaune, de vélos à roulettes, etc…

De nombreuses compétitions et manifestations y sont organisées dont le désormais traditionnel challenge de l’Orléanais, inter entreprises, prochain rendez vous en juin 2010. Depuis peu, vient de s’installer un parcours accrobranches qui ma foi, m’a l’air assez sympa et riche en sensations fortes.

Variantes : les grands jours, on peut aussi décider de pousser vers Saint Denis en Val en empruntant une partie de la piste cyclable ” loire à vélo” et la levée à partir de la base de kayak. On peut faire demi tour plus loin vers l’est, au niveau de la carrière ; là, un chemin longe la loire ( et la plage des nudistes) au plus près.  Les vues de la loire et de ses méandres depuis la levée quasi vierge de circulation automobile valent le détour (comme dirait Michelin !).

On peut également pour faire une boucle rive gauche / rive droite traverser la loire en empruntant la voie piétonne qui longe le pont emprunté par les trains. Si vous croisez un train, (Paris Clermont par exemple) : sensations garanties. Attention quand même aux projections de gravillons !

C’est la première fois que je me lance ce genre de défi. C’est aussi un rève de gosse que je vais réaliser à 45 ans : j’ai décidé de prendre 4 jours sur mon emploi du temps pour faire en solitaire Orléans Clermont Ferrand à vélo !! 

Il me semble que je suis relativement bien préparé :

• j’ai construit pas à pas mon itinéraire en prenant soin d’éviter les routes nationales (140 kilomètres par jour en moyenne),
• mes 3 nuits d’hôtel et mon billet “train + vélo” pour le retour sont réservés,
• dans mon petit sac spécial porte bagages, je dispose d’un petit stock de linge, de chambres à air et d’outils de base,
• mes footings réguliers tiennent lieu de préparation sportive.

Vendredi : ce matin là je suis un fébrile anxieux. Je quite la famille et le domicile d’Orléans très tôt : à 6 h 30.

Pédaler pour évacuer le stress. Me voila parti à La Charité sur Loire. Une bonne surprise m’attend : j’ai le vent dans le dos, j’explose ma moyenne prévisionnelle. J’emprunte bien sûr la levée de la loire. Ce sont des routes que je connais bien et qui sont très agréables. Ca se corse un peu à partir de Nevoy où j’emprunte une route départementale relativement passagère. Passé Gien et toujours sur cette départementale on longe le canal latéral à la loire. Puis viennent les chemins caillouteux près de la centrale de Belleville sur Loire au pied de laquelle je suis victime d’une crevaison. Je suis à Nevers vers 13 heures. Après un rapide déjeuner à la sortie de la ville, je rejoins la Charité par la rive gauche en pédalant sur des routes parfois assez pentues avec vues sur les collines du Sancerrois. La Charité 15h30 : 1h30 d’avance sur l’horaire prévu ! J’ai largement temps de découvrir la ville à vélo,

• villle étape du chemin de St Jacques de Compostelle,
• vieux pont sur la loire encombré de voitures,
• capitale du livre : plein de librairies, de bouquinsites et de fouineurs à la recherche de livres rares,
• de beaux monuments : cathédrale, maisons et façades anciennes, .

Hôtel et restau la pomme d’or en haut de la ville : sympa et rapport qualité prix corrects.

Samedi : c’est parti pour Saint Pourçain sur Sioule. Je traverse à la vitesse de l’éclair un des plus beaux villages de France  : Apremont sur Allier, je reviendrai une prochaine fois pour faire du tourisme. La bruine, des grimpettes, des champs, des vaches, des collines, des villages, des canaux : ça roule bien, je ne vois pas les kilomètres passer ! Arrivée St Pourçain : petite sieste à l’hôtel Tivoli  : grande, immense baraque avec des chambres très spacieuses et très clean face à la rivière Un bon diner au restaurant ”le chène vert“.

Dimanche, dernière étape St Pourçain Clermont Ferrand, ça commence à devenir abrupt ! Qui a dit que “le monde est petit” : à proximité de Charroux plus beau village de France, je croise et je salue un statisiticen que je connais et qui me dit passer ses vacances dans la région avec a femme et son chien chien. A 40 /50 kilomètres de Clermont, en haut d’une côte, vue sur la plaine de limagne et au loin le Puy de Dôme : obejctif en vue.

Déjeuner à Riom près la gare dans un restau alsacien. Ca y est ! Je perçois clairement les flèches de la Cathédrale de Clermont, ma motivation redouble. Bonheur et satisfaction au passage du panneau signalétique “Clermont Ferrand” j’ai réussi !  Hôtel des 2 avenues : hôtel atypique qui change des “première classe” et autres “formule 1″ : chambres thématiques entièrement décorées par la propriétaire, la mienne sur le thème “Edith Piaf” : gands de boxe, pochettes de disques d’époque, vieux vinyls, paroles de chansons à l’encre de chine sur les murs, photos de l’artiste, Un accueil un peu sombre. Un tout petit restau coloré et lui aussi atypique de 20 places maxi dans une rue pétionne tenu par une mère et son fils haut en couleurs correct marrant. 

Lundi retour en train micheline jusqu’a Orléans : de super paysages. Je teste également la formule train + vélo qui est ma foi bien pratique et économique.