Début juillet 08. Ca fait un moment que je gamberge sur ce périple, qui en plein “Tour de France” dopé à l’EPO doit me permettre de faire “mon tour de Bourgogne à vélo”. Des plaquettes bien léchées du Conseil Régional de Bourgogne, décrivent et vantent les attraits de ce parcours. 
La formule train + vélo couplée au billet “congé annuel” est décidément bien pratique et économique : pour le vélo c’est un service gratuit, le billet congés permet quant à lui d’obtenir une remise de 25 % à condition que le trajet aller soit le même que le trajet retour.

Quelques restrictions  :

• tous les trains ne sont pas accessibles à la formule train + vélo, 
• les emplacements pour vélos sont parfois en nombre insuffisant voire inexistants,
• le compartiment destiné aux vélos est selon les trains plus ou moins bien signalé, ce qui peut obliger à remonter et redescendre plusieurs fois le convoi pour trouver le wagon ad hoc (pour ce que j’ai pu tester : mention “très bien” aux trains régionaux de Bourgogne) . 

J1 Je voyage le plus léger possible: un petit sac à dos que j’accroche au porte bagages de mon vélo demi course, il contient :

• cartes et plan de route : étapes, kilométrages, dénivelés, voies empruntées, adresses et plans d’accès des hôtels ;
• stylo, papier blanc,
• un livre de poche, en l’occurence : “on a roulé sur la terre” de Alexande Poussin et Sylvain Tesson, relatant les impressions de voyage de ces 2 jeunes qui ont fait le tour du monde à vélo en 365 jours ;
• quelques outils et pièces : clés, câbles de frein et de dérailleur, chambres à air de rechange ;
• une bonne pompe ;
• quelques tee shirts, slips, shorts, chaussettes, un kway, un sweet shirt,
• un antivol,
• brosse à dents et dentifrice,
• un appareil photo numérique,
• des poches en plastique : linge propre, linge salle, protection de mes affaires en cas de pluie.

Départ donc en train pour Auxerre via la gare de Lyon et Laroche Migennes, arrivée à 16 heures 30.  Je ne manque pas de remarquer en traversant l’Yonne la piste cyclable qui constituera le point de départ de mon périple. Je me rends à l’hôtel “la renommée” à la sortie de la ville. C’est un hôtel familial et économique. Il pleut, je visite la ville à vélo, je passe dans un point cyber pour prendre connaissance de mes courriers professionnels : RAS.  Je dine rapidement à la cafet du Leclerc. Au lit.

J2 Je quitte l’hôtel vers 7h20 et c’est parti pour une grosse étape de 175 kilomètres. La piste cyclable qui longe le canal du nivernais est à mes pieds ! Destination Decize. Quelques errements du coté de Vaux pour trouver la bonne route et puis, c’est la piste de bout en bout du trajet ! On ne voit pas le temps passer :  passages aux pieds des nombreuses écluses, lent défilé des toutes aussi nombreuses péniches qui roulent à 8 km heures maxi, changements fréquents de rives, traversées de villages, envol de nombreux hérons.  Je tente de suivre le canal au plus près et cela s’avère être un mauvais calcul : certains tronçons relativement longs sont en fait constitués de chemins de pierre : j’aurai crevé 3 fois en tout de la roue arrière entre 12 heures et 17 heures. Même si je me contente de remplacer la chambre à air crevée par une neuve, c’est épuisant moralement et physiquement et en plus, ça m’aura fait perdre 1/2 heure à chaque fois et ce en dépit de mes progrès pour démonter et remonter la roue arrière. A 15 kilomètres de l’arrivée, il est 18 heures, j’ai un super coup de barre… Je fais un stop dans café pour engloutir 2 cocas, je fais aussi à un saut à la boulangerie pour avaler les 3 pains au raisin restants à la stupéfaction de la boulangère. C’est reparti !  Arrivée à l’hôtel Bel Air, à la sortie de la ville vers 20 heures.

Je suis rincé, j’ai vu trop grand !!

C’est en fait un hôtel restau routier. Je prends vite fait une douche et je vais diner avec les gars. Bonne nouvelle : la télé annonce la libération de Ingrid Bétancourt, toute la salle mange en silence. Pas question de trainer en ville, trop crevé : un petit coup  de fil à ma famille et au lit. 

J3 Petit déjeuner à 6 heures 30. Je règle la note : chambre, tv, douche, coin cuisine, frigo+ diner copieux+petit déjeuner copieux : 38 €uros, imbattable !! On devrait oser aller dans les routiers plus souvent ! Direction Montceau les Mines à 135 kilomètres,  via Bourbon Lancy, Digoin, Paray le Monial.  Il fait beau, je longe le canal, la Loire, puis le canal du Centre. Quelques belles grimpettes du côté de Bourbon Lancy.  La piste cyclable est plutôt bien signalée, les paysages vallonnés sont agréables. Un casse croûte vers midi à Digoin au pied du pont canal, je chope quelques coups de soleil en terrasse. La fin du parcours est elle aussi sympa : piste cyclabe et petites routes qui me déposent pile au pied de l’Hôtel de Lucy à Monceau les Mines à 15h30. Très bon accueil : les patrons me laissent les consignes pour le petit déj, je me debrouiillerai seul, ils partent en déplacement.

Allez ! un petit tour en ville. Elle est imbibée de son histoire industrielle : friches de houillères, centrale à charbon à l’abandon, ancien siège social du syndicat des mineurs, terrains vagues transformés en immenses parkings le plus souvent déserts, une ancienne mine transformée en immense jardin public… Au pied du port, une ville à l’architecture moderne : 3 rues parralèles en longueur coupées par une dizaine de rues en largeur. Je fais le plein de chambres à air neuves et je dine à l’hypermarché du coin.

J4 Départ à 6 heures 30 pour Pouilly en Auxois. On annonce des orages qui pourraient être violents, je voudrais bien les éviter  !!  La traversée de Dijon ne me tente pas trop, je décide donc de couper à partir de Beaune par les côteaux du Beaunois. Une occasion non prévue de tester mes talents de grimpeur (qui s’avèrent limités) : Michelin me signale des points culminants à plus de 500 mètres. Ca grimpe entre les vignobles, les descentes en sont d’autant plus jouissives ! Une portion du trajet longe l’autoroute A6 que j’ai souvent empruntée pour aller au ski : un autre regard sur les paysages 18 kms /heure contre 130kms/heure. Sur la colline, le village de “Chateauneuf en Auxois”, l’un des plus beaux villages de France. Ce sera pour une autre fois ! pas envie de m’avaler la côte ! Arrivée à Pouilly par un chemin qui passe exactement au dessus d’une longue portion souterraine du canal de bourgogne : insolite. J’ai le temps de faire une petite sieste et de regarder mollement l’étape du tour de France à la télé avant de découvrir la ville animée par quelques commerces, un mariage et une fête foraine. Excellent repas au restau qui fait face à la place principale, la récompense de mes efforts !

J5 Dernière étape : le canal de bourgogne sous une pluie intermittente jusqu’à Tonnerre et Auxerre. Parcours tès roulant, belle piste, hélas incomplète : encore une crevaison sur un chemin de caillasses. Arrivée à Auxerre à l’hôtel d’Egleny vers 17 heures. Diner copieux au Japonais, sur le boulevard : correct ! j’ai repris deux fois des suhis et sashimis.

J6 Retour à Orléans en train. Je profite de mon stop à Paris pour tester les pistes cyclabes qui longent les quais de seine : sympa Paris à vélo ! En final, très bonne expérience, je réfléchis déjà à l’organisation de mon prochain périple, peut être la Bretagne … A suivre !

Arrivée à Paray le Monial le samedi soir. Visite de la ville qui offre au regard tout plein de monuments religieux et de maisons anciennes au bord de la Bourbince et du Canal du Centre : basilique et cloître, chapelles, monastère, abbaye, hôtel de ville, Tour St Nicolas. Je n’ai pas manqué de remarquer les chemins de promenade qui bordent la rivière et le canal. En attendant 19 heures, l’heure de diner, nous sirotons un Perrier au soleil. 

Nous avons repéré un super restau chinois : sous une enseigne des plus banales “aux baguettes d’or”, il présente pour une fois, une cuisine originale, plus goûteuse et élaborée qu’à l’accoutumée. Hôtel à la périphérie du centre ville.

Dimande matin : c’est decidé ! je prends la voiture pour rejoindre le parking près du monastère. Echauffement dans le grand parc du “moulin liron” qui, il en 1986 a accueilli Jean Paul II et sa foule de joyeux supporters. Un chemin en centre ville longe la rivière la bourbince vers l’ouest, au terme duquel on peut rattraper le Canal du Centre. Il s’agit en fait d’une portion du circuit la “bourgogne à vélo” entièrement bitumée et fléchée qui conduit jusqu’à Digoin vers l’ouest et jusqu’à à Dijon vers l’est (et bien au delà…). Commence alors une agréable balade en pente douce, le long du canal aux eaux calmes et fumantes.

A gauche : les cheminées des anciennes usines de céramique, vestiges d’un riche passé indsustriel, au pied du canal quelques maisons éclusières, à ma droite des champs gorgés d’eau et habités par les fameuses vaches charolaises. Plusieurs hérons profilés comme des Concorde amorcent leur décollage à mon passage. J’engage un demi tour au bout d’une demi heure de course. En une heure, je n’aurai croisé qu’un cycliste et un randonneur !

Retour à l’hôtel. Nous avons décidé de faire étape à la Boulaye : temple boudhique, lieu de retraite et de méditation (pour babas ou bobos ?) à la lisière du morvan. Exotique et inattendu à souhait. Sur la route, la gendarmerie m’attend avec ses jumelles….